美國是畜牧大國,，畜牧業(yè)產(chǎn)值占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的60%。在畜牧業(yè)產(chǎn)值中,，肉牛業(yè)所占比重達(dá)到47%,，奶產(chǎn)品占20%,，禽蛋占18%,，養(yǎng)豬業(yè)占11%，其它為3%,。美國肉牛業(yè)的發(fā)達(dá)除了得益于育種和飼養(yǎng)技術(shù)的提高外,，牛肉分級(jí)制起了至關(guān)重要的作用。 美國的牛肉分級(jí)系統(tǒng)研究始于1917年,，在1931年由農(nóng)業(yè)部正式推出執(zhí)行,。實(shí)行自愿，付費(fèi)和由農(nóng)業(yè)部雇用的專職分級(jí)員(grader) 評(píng)定這三項(xiàng)原則,。

　　美國對(duì)牛肉的品質(zhì)形成了一套較為完整的評(píng)定方法和分級(jí)標(biāo)準(zhǔn),，這不僅有利于提高牛肉產(chǎn)品質(zhì)量，保障食用安全,，而且促進(jìn)了肉牛養(yǎng)殖業(yè)的健康發(fā)展,。

　　美國的牛肉分級(jí)采用產(chǎn)量級(jí)和質(zhì)量級(jí)兩種分級(jí)制度。兩種制度既可以分別單獨(dú)對(duì)牛肉定級(jí),，亦可同時(shí)使用，即一個(gè)牛胴體既有產(chǎn)量級(jí)別又有質(zhì)量級(jí)別,，主要取決于客戶對(duì)牛肉的需求,。根據(jù)分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，產(chǎn)量級(jí)以胴體出肉率為依據(jù),，定義為修整后去骨零售肉量占胴體的比例,，分為1至5級(jí)，1級(jí)出肉率最高,，5級(jí)最少,。產(chǎn)量級(jí)定級(jí)還要參考胴體表面脂肪厚度，眼肌面積,，腎,、盆腔和心臟脂肪占胴體的重量，以及熱胴體重量等多種因素,，公式為：
  
　　YG=2.5+(2.5×脂肪厚度,，in)+(0.2×KPY%)-(0.32×眼肌面積in2)+(0.0038熱胴體重英磅)
  
　　美國牛肉的質(zhì)量級(jí)依據(jù)牛肉的品質(zhì)（以大理石紋為代表）和生理成熟度（年齡）將牛肉分為：特優(yōu)、特選,、優(yōu)　　選,、標(biāo)準(zhǔn)、商用,、可用,、切碎和制罐8個(gè)級(jí)別。生理成熟度以年齡決定,，年齡越小肉質(zhì)越嫩,，級(jí)別越高,，共分為A、B,、C,、D、E5個(gè)級(jí),。A級(jí)為9至30月齡,、B級(jí)為30至42月齡、C級(jí)為42至72月齡,、D級(jí)為72至96月齡,、96月齡以上為E級(jí)。而年齡的判定則以胴體骨骼和軟骨的大小,、形狀和骨質(zhì)化程度及眼肌的顏色和質(zhì)地為依據(jù),，其中軟骨的骨質(zhì)化為最重要的指標(biāo)，年齡小的動(dòng)物在脊柱的骨頭上端都有一塊軟骨,，隨著年齡增大,，這塊軟骨逐漸骨質(zhì)化而消失。這個(gè)過程一般從胴體后端開始,，最終在前端結(jié)束,，這個(gè)規(guī)律為判定胴體年齡提供了較為可靠的依據(jù)。

　　大理石紋是決定牛肉品質(zhì)的主要因素,，它與嫩度,、多汁性和適口性都有著密切的關(guān)系。同時(shí),，它又是最容易客觀評(píng)定的指標(biāo),，因而品質(zhì)的評(píng)定就以大理石紋為代表。大理石紋的測(cè)定部位為第12肋骨眼肌橫切面,，以標(biāo)準(zhǔn)板為依據(jù),，分為豐富、適量,、適中,、少、較少,、微量和幾乎沒有這7個(gè)級(jí)別,。當(dāng)生理成熟度和大理石紋決定后就可判定其質(zhì)量等級(jí)了。年齡愈小,，大理石紋愈豐富,，則級(jí)別愈高，反之則越低,。目前,，美國市場(chǎng)上銷售的牛肉95%以上都經(jīng)過了分級(jí)評(píng)定,。牛肉的級(jí)別是肉牛生產(chǎn)者、收購者,、屠宰分割公司,、超市、零售商和消費(fèi)者對(duì)牛肉品質(zhì)評(píng)價(jià)所達(dá)成的共識(shí),，也是形成價(jià)格機(jī)制的基礎(chǔ),。由于實(shí)行了牛肉分級(jí)制度，牛肉的整體質(zhì)量不斷提高,，品質(zhì)相當(dāng)整齊,。

　　我國養(yǎng)牛歷史悠久，牛品種資源豐富,，而我國的養(yǎng)牛業(yè)以往基本以役用牛和奶牛為主,，肉牛業(yè)是一個(gè)新興產(chǎn)業(yè)。發(fā)達(dá)國家有一套評(píng)定牛肉質(zhì)量的方法,，且大都有自己的分級(jí)標(biāo)準(zhǔn),，這對(duì)國家的肉牛業(yè)起到了很大的推動(dòng)作用。有力地推動(dòng)肉牛飼養(yǎng)者采用新技術(shù),，改善飼養(yǎng)管理追求更高品質(zhì),，求得更大的經(jīng)濟(jì)效益。

　　為了保障我國的肉牛業(yè)的健康發(fā)展,，有必要制定我國自己的牛肉質(zhì)量評(píng)定方法和分級(jí)制度。相信通過借鑒國外的經(jīng)驗(yàn),，引入一定優(yōu)良品種,，對(duì)我國當(dāng)?shù)攸S牛進(jìn)行適當(dāng)改良，制定一套符合我國國情的牛肉評(píng)定標(biāo)準(zhǔn),，憑借我國豐富的資源和品種,，加上先進(jìn)的飼養(yǎng)管理和市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)就一定能生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)牛肉，以滿足廣大消費(fèi)者的需求,，推動(dòng)我國肉牛業(yè)的全面進(jìn)步,。